ティアナは、深海の闇の中で生まれ育った人魚である。
彼女の世界は地上の光から遠く隔たれ、冷たく静かな深海に包まれていた。
ティアナの種族は、他の人魚たちとも異なる孤独な存在で、外界とのつながりをほとんど持たずに生き続けてきた。
彼女の髪はミントグリーンに輝き、蛍光とダークグリーンが混ざり合う瞳には、地上へのわずかなつながりが宿っているかのように見えた。
体にはさまざまな海藻が絡みつき、まるで彼女自身の一部であるかのように根を張っていた。
それらは深海の暗闇の中で微かに光を放ち、彼女を守るスーツのようになっていた。
ある夜、ティアナは静寂を破る巨大な影に気づいた。
上から落ちてくる物体が、海の底へゆっくりと沈んでいく。
それは地上から来た客船だった。
彼女にとって未知なる世界からの来訪者だ。
ティアナの側頭部に生えた深海生物の触手が、助けを求める微細な声を捉え、船内に閉じ込められた命の鼓動を感じ取った。
混乱と恐怖の中、彼女の体に寄生する海藻たちは一斉に光り輝き始め、彼女に力を与えた。
ティアナは仲間たちとともに急いで船へ向かった。
彼らは生存者を見つけ出し、寒さに震える人々を救うために懸命に動き回った。
ティアナの体に生えた海藻は暖かな光を放ち、生存者たちを大きな気泡で包み込み、深海の冷気や水圧から守りながら、海上へとゆっくりと浮かび上がらせていった。
しかし、助け出された者の多くは既に冷たくなっていた。
わずかな生存者が海面に向かって浮かんでいく様子を、ティアナは海底から静かに見つめていた。
その瞬間、ティアナは初めて自分の血が、あの地上の世界と繋がっていることを強く感じた。
昔話で聞いたことがある。
自分たちの先祖は地上からやってきたのだという。
地上の人々がどのように暮らしているのか、彼女には想像もつかなかった。
けれど、客船の中から垣間見た文明や文化の断片は、彼女の中に何か新しい感情を芽生えさせた。
ふと、彼女の側頭の深海生物の触手がかすかな音を捉えた。
まだ誰かが生きている――上のほうから聞こえてくる小さな鼓動。
その音に導かれるように、ティアナは再び海底から上へ泳ぎ始めた。
そこにいたのは、息絶えそうになりながらもまだ生きている一人の幼い少年だった。
ティアナは迷うことなく彼を優しく抱え、気泡で包んだ。
そして、彼を海上へとゆっくりと送り出した。
やがて、その姿も見えなくなり、ティアナは一人、再び深海の暗闇へと戻っていった。
彼女の心には初めて訪れた「地上」という未知の世界への小さな希望が灯っていた。
深海の冷たさに包まれても、その希望の光は消えることはなかった。